Nuevos registros fósiles de un fruto y hojas evidencian la existencia de bosques húmedos hace 20 millones de años en el norte de la Patagonia

Eucryphia es un género de plantas que incluye unas pocas especies actuales. Dos de ellas “guindo santo” (Eucryphia glutinosa) y “ulmo” (Eucryphia cordifolia) integran los bosques templados húmedos del centro-sur de Chile. Las restantes 5 especies actuales se distribuyen en bosques muy húmedos de Australia.  La distribución discontinua de estas especies revela una profunda historia biogeográfica que aún no se comprende del todo. En este sentido el estudio de los registros fósiles aporta valiosa información.

En un estudio reciente, realizado conjuntamente por investigadores del INIBIOMA (CONICET-UNCo) y el MACN B. Rivadavia, se dio a conocer el registro de un fruto y hojas fósiles de Eucryphia con una antigüedad de alrededor de 20 millones de años. Los fósiles están preservados en estratos de la Formación Ñirihuau, expuestos en el área de la mina de carbón Pico Quemado, distante unos 50 km al sudeste de S.C. de Bariloche. Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista especializada International Journal of Plant Sciences.

“La presencia de Eucryphia sugiere que estos bosques se desarrollaron bajo un régimen de precipitaciones relativamente alto, al menos estacionalmente, lo que contrasta fuertemente con las condiciones actuales del área fosilífera”, expresa el investigador Mauro Passalia del INIBIOMA (CONICET-UNCo).

El nuevo fruto fósil, consiste en una cápsula madura que se ha incluido en la nueva especie Eucryphia nirihuaensis y representa uno de los pocos registros de frutos fósiles del género a nivel mundial. El científico detalla: “Para las hojas fósiles halladas en la misma asociación, se ha propuesto la nueva especie Eucryphia paraglutinosa. Si bien el fruto fósil descrito presenta rasgos compartidos con los frutos de todas las demás especies actuales de Eucryphia, las hojas fósiles presentan una notable similitud con las de la especie chilena actual Eucryphia glutinosa conocida localmente como -guindo santo-”. Aunque se han descripto como dos nuevas especies, la presencia del fruto y hojas fósiles en la misma localidad y nivel fosilífero sugiere que podrían haber formado parte de una misma planta.

Según los investigadores, los hallazgos presentados aquí confirman la presencia de este género en los bosques del noroeste patagónico al menos desde el Mioceno temprano, esto es justo antes del levantamiento final de los Andes Patagónicos.